L’Étoile polaire : comment la trouver
L’Étoile polaire (Polaris) indique le nord, car elle n’est qu’à 0,6° du pôle céleste nord : elle reste presque au même endroit toute la nuit pendant que les autres étoiles tournent autour d’elle. Ce n’est pas l’étoile la plus brillante : avec une magnitude de 1,97, elle se classe au 45e rang des 74 étoiles brillantes de notre liste.
Étoile polaire en bref
- Constellation
- Petite Ourse
- Magnitude
- 1,97
- Rang dans notre liste
- 45 sur 74
- Hémisphère
- Nord
- Ascension droite
- 2 h 32 min
- Déclinaison
- 89,3° au nord
- Visible
- au nord de 0,6° S
- Ne se couche jamais
- au nord de 0,6° N
- Origine du nom
- Latin
- Même constellation
- Kochab
Où se trouve Étoile polaire dans le ciel
Étoile polaire se trouve à 89,3° au nord de l’équateur céleste, la ligne du ciel située juste au-dessus de l’équateur terrestre : elle est donc dans la moitié nord du ciel. Son ascension droite est de 2 h 32 min.
L’ascension droite fonctionne comme la longitude, mais sur le ciel. Elle se compte en heures, et environ une heure d’ascension droite défile devant vous à chaque heure de la nuit.
Pourquoi l’Étoile polaire reste immobile
La Terre tourne autour d’un axe qui pointe vers le pôle céleste nord. Pendant que la Terre tourne, chaque étoile semble décrire un cercle autour de ce point une fois par jour. L’Étoile polaire n’est qu’à 0,6° du pôle : son cercle est trop petit pour qu’on le remarque.
Sa hauteur au-dessus de l’horizon est à peu près égale à votre latitude, et elle se trouve toujours plein nord. Depuis 40° N, elle est à 40° de hauteur, et depuis 60° N, à 60°.
Comment trouver l’Étoile polaire
Commencez par la Grande Casserole, les sept étoiles brillantes de la Grande Ourse. Les deux étoiles au bout extérieur de sa cuvette, Merak et Dubhe, sont appelées les Pointeurs.
Suivez la ligne de Merak vers Dubhe et prolongez-la d’environ cinq fois l’écart entre les deux. Vous arrivez à l’Étoile polaire, à 29° de Dubhe, au bout du manche de la Petite Casserole.
Le ciel austral n’a pas d’étoile polaire brillante
Aucune étoile brillante ne se trouve près du pôle céleste sud. Dans notre liste, la plus proche est Miaplacidus, à 20° du pôle. L’étoile visible à l’œil nu la plus proche du pôle est la faible Sigma Octantis, et il faut un ciel sombre pour la voir.
Pour trouver le pôle sud du ciel, utilisez la Croix du Sud. Suivez sa grande branche de Gacrux vers Acrux, et prolongez-la d’environ 4,4 fois sa longueur.
Quand et où voir Étoile polaire
La hauteur de Étoile polaire selon la latitude
Le soir correspond à environ 21 h, heure locale, ou 22 h à l’heure d’été, et plus tard quand le ciel est encore trop clair. Une étoile compte comme visible dans le ciel du soir quand elle est à au moins 10° au-dessus de l’horizon.
| Latitude | Visibilité | Point le plus haut | Ciel du soir |
|---|---|---|---|
| 60° N | Ne se couche jamais | 61°, direction nord | Toute l’année |
| 50° N | Ne se couche jamais | 51°, direction nord | Toute l’année |
| 40° N | Ne se couche jamais | 41°, direction nord | Toute l’année |
| 30° N | Ne se couche jamais | 31°, direction nord | Toute l’année |
| 20° N | Ne se couche jamais | 21°, direction nord | Toute l’année |
| Équateur | Se lève et se couche | 1°, direction nord | Jamais |
| 20° S | Ne se lève jamais | Sous l’horizon | Jamais |
| 34° S | Ne se lève jamais | Sous l’horizon | Jamais |
| 45° S | Ne se lève jamais | Sous l’horizon | Jamais |
Ce que signifie le nom Étoile polaire
Polaris vient du latin stella polaris, « l’étoile du pôle ».
Gardez le ciel d’une nuit qui compte
Nos cartes du ciel montrent les étoiles au-dessus de n’importe quel lieu, à la minute que vous choisissez, avec le tracé des constellations. Si Étoile polaire était au-dessus de l’horizon cette nuit-là, elle figure sur votre carte, et nous l’imprimons sur papier qualité musée.
Questions sur l’Étoile polaire
Non. L’Étoile polaire se classe au 45e rang des 74 étoiles brillantes de notre liste, avec une magnitude de 1,97. L’étoile la plus brillante du ciel nocturne est Sirius, avec une magnitude de -1,44.
L’Étoile polaire se trouve à 0,6° du pôle céleste nord, le point vers lequel pointe l’axe de la Terre. Pendant que la Terre tourne, l’Étoile polaire décrit autour de ce point un cercle trop petit pour qu’on le remarque.
Trouvez la Grande Casserole et suivez les deux Pointeurs au bout de sa cuvette, Merak et Dubhe, sur environ cinq fois l’écart entre les deux. Cette ligne mène à l’Étoile polaire.
À peine. À l’équateur, l’Étoile polaire se trouve juste au-dessus de l’horizon nord, et elle ne se lève jamais au sud de 0,6° S.
Non. L’axe de la Terre décrit lentement un cercle en 26 000 ans environ : le pôle se déplace donc parmi les étoiles. Dans environ 12 000 ans, Véga sera près du pôle céleste nord.