Le ciel de Pasadena la nuit où Curiosity s’est posé sur Mars
Tard dans la soirée du 5 août 2012, une salle d’ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, se lève et applaudit. Le signal est arrivé : le rover Curiosity est posé, intact, au fond du cratère Gale, sur Mars.
Curiosity a à peu près la taille d’une petite voiture. Trop lourd pour se poser sur des airbags comme les rovers précédents, il a été descendu au bout de câbles par une « grue volante » propulsée par des fusées.
Le ciel du 5 août 2012 : Pasadena, Californie, États-Unis
Le ciel était complètement sombre. Phase de la Lune : gibbeuse décroissante, éclairée à 82%. Elle se trouvait à 9° au-dessus de l’horizon, direction est (constellation : Poissons). Saturne était au-dessus de l’horizon et visible sans télescope.
- Heure locale
- 22:32
- Heure UTC
- 6 août 2012 à 05:32 UTC
- Soleil
- Nuit
- Position du Soleil
- 28° sous l’horizon
- Phase de la Lune
- gibbeuse décroissante
- Illumination de la Lune
- 82%
- Position de la Lune
- 9° au-dessus de l’horizon, direction est
| Planète | Visible | Direction | Hauteur |
|---|---|---|---|
| Mercure | Non | nord-ouest | -35° |
| Vénus | Non | nord | -35° |
| Mars | Non | ouest | 2° |
| Jupiter | Non | nord-est | -27° |
| Saturne | Oui | ouest | 7° |
| Uranus | Non | est | 3° |
| Neptune | Avec un télescope | sud-est | 21° |
| Étoile | Constellation | Direction | Hauteur |
|---|---|---|---|
| Arcturus | Bouvier | ouest | 30° |
| Véga | Lyre | nord | 85° |
| Altaïr | Aigle | sud-est | 60° |
| Antarès | Scorpion | sud-ouest | 22° |
| Deneb | Cygne | nord-est | 64° |
| Shaula | Scorpion | sud | 17° |
| Alioth | Grande Ourse | nord-ouest | 30° |
| Kaus Australis | Sagittaire | sud | 21° |
| Dubhe | Grande Ourse | nord-ouest | 20° |
| Alkaid | Grande Ourse | nord-ouest | 36° |
37 constellations sont au-dessus de l’horizon. Les plus hautes dans le ciel : Lyre, Petit Renard, Hercule, Cygne, Flèche, Aigle, Dauphin, Dragon, Couronne boréale, Écu de Sobieski, Lézard et Ophiuchus.
Ce qui s’est passé cette nuit-là
L’équipe appelait la descente « les sept minutes de terreur ». La sonde devait passer d’environ 21 000 km/h à un contact en douceur avec le sol, seule, sans aucune aide depuis la Terre.
Les signaux radio mettaient environ 14 minutes pour aller de Mars à la Terre. Quand l’équipe a appris que la descente commençait, le rover était déjà au sol.
Pourquoi on s’en souvient
Des millions de personnes ont suivi l’atterrissage en ligne, souvent tard dans la nuit. Les premières images en noir et blanc sont arrivées en quelques minutes.
Curiosity a ensuite traversé le cratère Gale et gravi les pentes du mont Sharp. Une carte du ciel de cette nuit plaira aux ingénieurs, aux scientifiques et à toutes celles et ceux qui ont veillé pour suivre l’événement.
Questions sur cette nuit
Elle montre le ciel du Jet Propulsion Laboratory, à Pasadena, le 5 août 2012 à 22 h 32, heure d’été du Pacifique. C’est le moment où l’équipe a reçu le signal confirmant que Curiosity s’était posé.
Dans le cratère Gale, près du pied d’une montagne appelée mont Sharp.
Nos cartes montrent le ciel vu depuis un lieu sur Terre. Pasadena est l’endroit où travaillait l’équipe de l’atterrissage, et où la nouvelle est arrivée en premier.