Il cielo di Pasadena la notte in cui Curiosity atterrò su Marte
A tarda sera del 5 agosto 2012, in una sala del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, gli ingegneri si alzano in piedi ed esultano. Il segnale è arrivato: il rover Curiosity è al sicuro sul fondo del cratere Gale, su Marte.
Curiosity ha più o meno le dimensioni di una piccola auto. Era troppo pesante per atterrare sugli airbag come i rover precedenti, quindi una gru volante spinta da razzi, lo «sky crane», lo ha calato a terra con dei cavi.
Il cielo del 5 agosto 2012 sopra Pasadena, California, Stati Uniti
Il cielo era completamente buio. Fase della Luna: gibbosa calante, illuminazione 82%. Si trovava a 9° sopra l’orizzonte, in direzione est (costellazione: Pesci). Saturno era sopra l’orizzonte e si poteva vedere senza telescopio.
- Ora locale
- 22:32
- Ora UTC
- 6 agosto 2012 alle ore 05:32 UTC
- Sole
- Notte
- Posizione del Sole
- 28° sotto l’orizzonte
- Fase della Luna
- gibbosa calante
- Illuminazione della Luna
- 82%
- Posizione della Luna
- 9° sopra l’orizzonte, in direzione est
| Pianeta | Visibile | Direzione | Altezza |
|---|---|---|---|
| Mercurio | No | nord-ovest | -35° |
| Venere | No | nord | -35° |
| Marte | No | ovest | 2° |
| Giove | No | nord-est | -27° |
| Saturno | Sì | ovest | 7° |
| Urano | No | est | 3° |
| Nettuno | Con un telescopio | sud-est | 21° |
| Stella | Costellazione | Direzione | Altezza |
|---|---|---|---|
| Arturo | Boote | ovest | 30° |
| Vega | Lira | nord | 85° |
| Altair | Aquila | sud-est | 60° |
| Antares | Scorpione | sud-ovest | 22° |
| Deneb | Cigno | nord-est | 64° |
| Shaula | Scorpione | sud | 17° |
| Alioth | Orsa Maggiore | nord-ovest | 30° |
| Kaus Australis | Sagittario | sud | 21° |
| Dubhe | Orsa Maggiore | nord-ovest | 20° |
| Alkaid | Orsa Maggiore | nord-ovest | 36° |
37 costellazioni sono sopra l’orizzonte. Le più alte nel cielo: Lira, Volpetta, Ercole, Cigno, Freccia, Aquila, Delfino, Dragone, Corona Boreale, Scudo, Lucertola e Ofiuco.
Cosa successe quella notte
Il team chiamava la discesa «i sette minuti di terrore». La sonda doveva passare da circa 21.000 km/h a un atterraggio morbido da sola, senza alcun aiuto dalla Terra.
I segnali radio impiegavano circa 14 minuti per arrivare da Marte alla Terra. Quando il team seppe che la discesa era iniziata, il rover era già a terra.
Perché la ricordiamo
Milioni di persone seguirono l’atterraggio online, molte a notte fonda. Le prime immagini in bianco e nero arrivarono nel giro di pochi minuti.
Curiosity ha poi attraversato il cratere Gale e ha risalito i pendii di Mount Sharp. Una mappa del cielo di questa notte è adatta a ingegneri, scienziati e a chiunque sia rimasto sveglio a guardare.
Domande su questa notte
Mostra il cielo del Jet Propulsion Laboratory di Pasadena alle 22:32 del 5 agosto 2012, ora legale del Pacifico. È l’ora in cui il team ricevette il segnale dell’atterraggio di Curiosity.
Nel cratere Gale, vicino alla base di una montagna chiamata Mount Sharp.
Le nostre mappe mostrano il cielo visto da un luogo sulla Terra. Pasadena è il luogo dove lavorava il team dell’atterraggio e dove arrivò per prima la notizia.