De helderste sterren aan de nachthemel

Astronomen meten hoe helder een ster eruitziet met zijn magnitude. Hoe lager het getal, hoe helderder de ster, en de allerhelderste sterren hebben een negatieve magnitude, zoals Sirius met -1,44.

Elke stap van één magnitude is ongeveer 2,5 keer zo helder, en vijf stappen zijn precies 100 keer. Dus Sirius ziet er ongeveer 23 keer zo helder uit als de Poolster, met magnitude 1,97.

Onder een donkere hemel zie je sterren tot ongeveer magnitude 6. Elke ster op deze lijst is helderder dan magnitude 2,3, dus je vindt ze op een heldere nacht vanuit de meeste dorpen en steden.

De meeste namen van heldere sterren komen uit het Arabisch. Astronomen in de Arabische wereld gaven in de middeleeuwen veel sterren een naam, en die namen bereikten Europa via Latijnse vertalingen. Daarom beginnen er zoveel met Al, het Arabische woord voor de.

Een paar namen zijn Grieks of Latijn, zoals Sirius en Regulus, en sommige zijn modern, zoals Acrux, een verkorting van Alpha Crucis. Sinds 2016 houdt de Internationale Astronomische Unie de officiële lijst van sterrennamen bij.

De Poolster staat op deze lijst op de 45e plaats, met magnitude 1,97. Hij is beroemd om waar hij staat, niet om hoe helder hij is: hij staat maar 0,6° van de noordelijke hemelpool, dus hij beweegt de hele nacht nauwelijks.

Onze sterrenkaarten tonen de sterren boven elke plek, op de minuut die jij kiest, met de lijnen van de sterrenbeelden erin getekend. We drukken elke kaart af op papier van museumkwaliteit nadat je hebt besteld.