Les étoiles les plus brillantes du ciel nocturne

Les astronomes mesurent l’éclat apparent d’une étoile avec sa magnitude. Plus le nombre est petit, plus l’étoile est brillante, et les étoiles les plus brillantes ont une magnitude négative, comme Sirius, avec -1,44.

Chaque écart d’une magnitude correspond à environ 2,5 fois plus d’éclat, et cinq magnitudes font exactement 100 fois. Sirius paraît donc environ 23 fois plus brillante que l’Étoile polaire (Polaris), de magnitude 1,97.

Sous un ciel sombre, on peut voir des étoiles jusqu’à la magnitude 6 environ. Toutes les étoiles de cette liste sont plus brillantes que la magnitude 2,3 : vous pouvez donc les trouver depuis la plupart des villes par une nuit claire.

La plupart des noms d’étoiles brillantes viennent de l’arabe. Au Moyen Âge, des astronomes du monde arabe ont nommé de nombreuses étoiles, et ces noms sont arrivés en Europe par des traductions latines. C’est pourquoi tant de noms commencent par Al, l’article « le » en arabe.

Quelques noms sont grecs ou latins, comme Sirius et Régulus, et certains sont modernes, comme Acrux, forme abrégée d’Alpha Crucis. Depuis 2016, l’Union astronomique internationale tient la liste officielle des noms d’étoiles.

L’Étoile polaire (Polaris) se classe au 45e rang de cette liste, avec une magnitude de 1,97. Elle est célèbre pour sa position, pas pour son éclat : elle n’est qu’à 0,6° du pôle céleste nord, et elle bouge donc à peine de toute la nuit.

Nos cartes du ciel montrent les étoiles au-dessus de n’importe quel lieu, à la minute que vous choisissez, avec le tracé des constellations. Nous imprimons chaque carte sur papier qualité musée après votre commande.