Τα λαμπρότερα αστέρια του νυχτερινού ουρανού

Οι αστρονόμοι μετρούν πόσο λαμπρό φαίνεται ένα αστέρι με το μέγεθός του. Όσο μικρότερος ο αριθμός, τόσο λαμπρότερο το αστέρι, και τα πιο λαμπρά αστέρια έχουν αρνητικό μέγεθος, όπως ο Σείριος με -1,44.

Κάθε βήμα ενός μεγέθους αντιστοιχεί σε περίπου 2,5 φορές λαμπρότητα, και πέντε βήματα σε ακριβώς 100 φορές. Έτσι ο Σείριος φαίνεται περίπου 23 φορές λαμπρότερος από τον Πολικό αστέρα, που έχει μέγεθος 1,97.

Κάτω από σκοτεινό ουρανό μπορείς να δεις αστέρια ως περίπου μέγεθος 6. Κάθε αστέρι αυτής της λίστας είναι λαμπρότερο από μέγεθος 2,3, οπότε μπορείς να το βρεις από τις περισσότερες πόλεις μια καθαρή νύχτα.

Τα περισσότερα ονόματα λαμπρών αστεριών προέρχονται από τα αραβικά. Αστρονόμοι του αραβικού κόσμου ονόμασαν πολλά αστέρια τον Μεσαίωνα, και τα ονόματα έφτασαν στην Ευρώπη μέσα από λατινικές μεταφράσεις. Γι' αυτό τόσα πολλά αρχίζουν από Al, το αραβικό οριστικό άρθρο.

Λίγα ονόματα είναι ελληνικά ή λατινικά, όπως ο Σείριος και ο Βασιλίσκος (Regulus), και κάποια είναι νεότερα, όπως το Acrux, σύντομη μορφή του Alpha Crucis. Από το 2016 η Διεθνής Αστρονομική Ένωση τηρεί τον επίσημο κατάλογο ονομάτων αστεριών.

Ο Πολικός αστέρας βρίσκεται στην 45η θέση αυτής της λίστας, με μέγεθος 1,97. Είναι διάσημος για το σημείο όπου βρίσκεται, όχι για τη λαμπρότητά του: απέχει μόλις 0,6° από τον βόρειο ουράνιο πόλο, οπότε σχεδόν δεν κινείται όλη τη νύχτα.

Οι αστρικοί μας χάρτες δείχνουν τα αστέρια πάνω από κάθε τόπο, το λεπτό που επιλέγεις, με σχεδιασμένες τις γραμμές των αστερισμών. Τυπώνουμε τον καθένα σε χαρτί ποιότητας μουσείου, αφού τον παραγγείλεις.