북극성 찾는 법
북극성이 북쪽을 알려 주는 건 천구의 북극에서 0.6°밖에 떨어져 있지 않기 때문이에요. 다른 별들이 그 주위를 도는 동안 북극성은 밤새 거의 같은 자리에 머물러요. 가장 밝은 별은 아니에요. 밝기는 1.97등급으로, 저희 목록의 밝은 별 74개 중 45위예요.
북극성 한눈에 보기
북극성의 하늘 속 위치
북극성의 위치는 천구의 적도에서 북쪽 89.3° 떨어진 곳이에요. 천구의 적도는 지구 적도 바로 위 하늘에 그은 선이라, 이 별은 하늘의 북쪽 절반에 있어요. 적경은 2시 32분이에요.
적경은 하늘의 경도 같은 거예요. 시간 단위로 세고, 밤이 한 시간 지날 때마다 적경 약 한 시간만큼이 내 위를 지나가요.
북극성이 움직이지 않는 이유
지구는 천구의 북극을 가리키는 축을 중심으로 자전해요. 지구가 도는 동안 모든 별은 하루에 한 번 그 점 주위를 도는 것처럼 보여요. 북극성은 극에서 0.6°밖에 떨어져 있지 않아서, 그리는 원이 너무 작아 알아채기 어려워요.
북극성의 지평선 위 높이는 내가 있는 곳의 위도와 거의 같고, 언제나 정북쪽에 있어요. 북위 40°에서는 40°, 북위 60°에서는 60° 높이에 떠 있어요.
북극성 찾는 법
먼저 큰곰자리의 밝은 별 일곱 개인 북두칠성을 찾으세요. 국자 머리 바깥쪽 끝에 있는 두 별, 메라크와 두베를 지극성이라고 해요.
메라크에서 두베 쪽으로 선을 긋고, 두 별 사이 거리의 약 다섯 배만큼 계속 가 보세요. 두베에서 29° 떨어진 곳, 작은 북두칠성 손잡이 끝에 북극성이 있어요.
남쪽 하늘에는 밝은 극성이 없어요
북극성 보는 때와 곳
위도별로 본 북극성의 높이
저녁은 현지 시각으로 밤 9시쯤, 서머타임 중에는 밤 10시쯤이고, 하늘이 아직 너무 밝으면 더 늦은 시각이에요. 별이 지평선 위 10° 이상에 있을 때 저녁 하늘에 떠 있다고 봐요.
| 위도 | 관측 | 가장 높은 곳 | 저녁 하늘 |
|---|---|---|---|
| 북위 60° | 지지 않음 | 북쪽 61° | 1년 내내 |
| 북위 50° | 지지 않음 | 북쪽 51° | 1년 내내 |
| 북위 40° | 지지 않음 | 북쪽 41° | 1년 내내 |
| 북위 30° | 지지 않음 | 북쪽 31° | 1년 내내 |
| 북위 20° | 지지 않음 | 북쪽 21° | 1년 내내 |
| 적도 | 뜨고 짐 | 북쪽 1° | 없음 |
| 남위 20° | 뜨지 않음 | 지평선 아래 | 없음 |
| 남위 34° | 뜨지 않음 | 지평선 아래 | 없음 |
| 남위 45° | 뜨지 않음 | 지평선 아래 | 없음 |
북극성의 이름에 담긴 뜻
북극성의 서양 이름 폴라리스(Polaris)는 ‘극의 별’이라는 뜻의 라틴어 stella polaris에서 왔어요.
소중한 밤의 하늘을 간직하세요
저희 별자리 지도에는 원하는 장소, 원하는 순간의 별이 별자리 선과 함께 담겨요. 그날 밤 지평선 위에 북극성도 떠 있었다면 지도에 함께 들어가고, 박물관급 용지에 인쇄해 드려요.
북극성에 대해 자주 묻는 질문
아니요. 북극성은 저희 목록의 밝은 별 74개 중 45위이고, 밝기는 1.97등급이에요. 밤하늘에서 가장 밝은 별은 -1.44등급인 시리우스예요.
북극성은 지구 자전축이 가리키는 점인 천구의 북극에서 0.6°밖에 떨어져 있지 않아요. 지구가 도는 동안 북극성은 그 점 주위로 알아채기 어려울 만큼 작은 원을 그려요.
북두칠성을 찾은 뒤, 국자 머리 끝의 두 지극성 메라크와 두베를 잇는 선을 두 별 사이 거리의 약 다섯 배만큼 늘여 보세요. 그 선 끝에 북극성이 있어요.
거의 볼 수 없어요. 적도에서는 북쪽 지평선 바로 위에 걸쳐 있고, 남위 0.6°보다 남쪽에서는 전혀 떠오르지 않아요.
아니요. 지구 자전축은 약 26,000년에 걸쳐 천천히 원을 그리기 때문에, 천구의 극은 별들 사이를 옮겨 가요. 약 12,000년 뒤에는 베가가 천구의 북극 가까이에 있을 거예요.