밤하늘에서 가장 밝은 별

천문학자들은 별이 얼마나 밝게 보이는지를 등급으로 나타내요. 숫자가 작을수록 밝고, 가장 밝은 별들은 -1.44등급인 시리우스처럼 등급이 음수예요.

1등급 차이는 밝기로 약 2.5배이고, 5등급 차이는 정확히 100배예요. 그래서 시리우스는 1.97등급인 북극성보다 약 23배 밝게 보여요.

어두운 하늘에서는 약 6등급 별까지 볼 수 있어요. 이 목록의 별은 모두 2.3등급보다 밝아서, 맑은 밤이면 대부분의 도시와 마을에서 찾을 수 있어요.

밝은 별 이름은 대부분 아랍어에서 왔어요. 중세 아랍 세계의 천문학자들이 많은 별에 이름을 붙였고, 그 이름이 라틴어 번역을 거쳐 유럽에 전해졌어요. 그래서 아랍어 정관사 ‘알(Al)’로 시작하는 이름이 많아요.

시리우스와 레굴루스처럼 그리스어나 라틴어에서 온 이름도 있고, 알파 크루키스(Alpha Crucis)를 줄인 아크룩스처럼 현대에 붙인 이름도 있어요. 2016년부터는 국제천문연맹이 별 이름의 공식 목록을 관리해요.

북극성은 이 목록에서 45위이고, 밝기는 1.97등급이에요. 북극성이 유명한 건 밝아서가 아니라 그 자리 때문이에요. 천구의 북극에서 0.6°밖에 떨어져 있지 않아서 밤새 거의 움직이지 않아요.

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