このスターマップは何時の空ですか？

2012年8月5日、パサデナのジェット推進研究所で、太平洋夏時間の午後10時32分の空です。キュリオシティが着陸したという信号をチームが受け取った時刻です。

キュリオシティは火星のどこに着陸しましたか？

ゲール・クレーターの、シャープ山と呼ばれる山のふもと近くに着陸しました。

スターマップは、地球上のある場所から見た空を描きます。パサデナは着陸チームが働いていた場所で、知らせが最初に届いた場所です。

2012年8月5日の夜遅く、パサデナにあるNASAジェット推進研究所の一室で、技術者たちが立ち上がって歓声をあげました。探査車キュリオシティが火星のゲール・クレーターに無事着陸したという信号が届いたのです。

キュリオシティは小型車ほどの大きさです。それまでの探査車のようにエアバッグで着陸するには重すぎたため、ロケットで降下する「スカイクレーン」がケーブルで地面まで吊り下ろしました。

空は完全に暗くなっていました。空には欠けていく月（輝面比82%）が出ていました。月は東の地平線から9°の高さ、うお座の中にありました。土星が地平線の上にあり、望遠鏡なしで見ることができました。

チームはこの着陸を「恐怖の7分間」と呼びました。探査機は地球からの助けなしに、自力で時速約2万1,000kmから減速し、静かに着地しなければなりませんでした。

電波が火星から地球に届くまでには約14分かかりました。着陸が始まったという知らせをチームが受け取ったとき、探査車はすでに地面に降りていました。

何百万もの人が、その多くは夜更かしをして、オンラインで着陸を見守りました。最初の白黒の画像は数分のうちに届きました。

その後キュリオシティはゲール・クレーターを走り、シャープ山の斜面を登っていきました。この夜のスターマップは、技術者や科学者、そして夜更かしして中継を見ていた方へのプレゼントにぴったりです。