北極星の見つけかた

地球は、天の北極を指す軸のまわりを回っています。地球の自転につれて、どの星も1日に1回、天の北極のまわりを回るように見えます。北極星は天の北極から0.6°しか離れていないので、その円は小さすぎて気づかないほどです。

北極星の地平線からの高さは、その土地の緯度とほぼ同じで、いつも真北にあります。北緯40°では40°、北緯60°では60°の高さに見えます。

まず、おおぐま座の7つの明るい星、北斗七星を探しましょう。ひしゃくの先端にある2つの星、メラクとドゥーベは、指極星と呼ばれます。

メラクからドゥーベへの線を、2つの星の間隔の約5倍伸ばしてみましょう。ドゥーベから29°のところ、小北斗七星の柄の先に、北極星があります。

天の南極の近くには、明るい星がありません。私たちの一覧でいちばん近いのはミアプラキドゥスで、天の南極から20°離れています。肉眼で見えるいちばん近い星は暗いはちぶんぎ座σ星（シグマ・オクタンティス）で、見るには暗い空が必要です。

天の南極を探すには、みなみじゅうじを使います。十字の長い棒をガクルックスからアクルックスの方向へたどり、その長さの約4.4倍伸ばしてみましょう。

ポラリス（北極星）は、「極の星」という意味のラテン語ステラ・ポラリス（stella polaris）に由来します。

私たちのスターマップは、どの場所の星空でも、お選びいただいた分単位の時刻で、星座線とともに描きます。その夜に北極星が地平線の上にあれば、あなたのマップにも描かれ、美術館品質の用紙にプリントしてお届けします。